2022 novemberében látott napvilágot az a tanulmány a Journal of the American Medical című szaklapban, melynek eredményeit több hazai cikkben is olvasva arról értesülhetett az érdeklődő, hogy az oly sokszor fájdalomcsillapítóként emlegetett kannabisz nem több placebonál (1,2,3). A cikkek túlnyomó többsége egyedüli kutatási eredményként jelöli meg a hivatkozott forrást, ugyanakkor ez a kétely már korábban is felmerült a legalizálást sok esetben ezen hatásával magyarázott szernek.
A fájdalomérzés élettani szempontból kiemelkedő fontosságú, mely segít eldönteni, hogy egy adott inger káros vagy sem. A fájdalom ugyanakkor nehezen meghatározható, hiszen vizsgálatára nem létezik laboratóriumi vagy műszeres mérési módszer. Míg akut fájdalom esetén (forró tárgy érintése, csonttörés stb.) a kiváltó ok megszűnését követően a fájdalom csökken, majd elmúlik, a krónikus fájdalom fő jellemzője, hogy három hónapnál hosszabb ideig tart és gyakran krónikus betegségekhez társul, de esetenként azoktól függetlenül is kialakulhat. A krónikus fájdalom világszerte gyakori egészségügyi probléma, amelynek kezelése kihívást jelent. 2017-ben a Pain Alliance Europe által 17 európai országban végzett felmérés szerint a krónikus fájdalom Európa felnőtt lakosságának mintegy 20 százalékát (95 millió embert) érinti(4). Ez a szám Amerikában is hasonló: a Centers for Disase Control and Prevention szerint az amerikaiak egyötöde szenved krónikus fájdalomtól5.
Napjainkban a gyógyászati kannabisz egyre nagyobb teret nyer, mint a krónikus fájdalom lehetséges kezelési módja, azonban tényleges alkalmassága egyelőre kérdéses. A kannabinoidokat – ahol engedélyezett – olyan betegségek esetén javasolhatják az orvosok, mint például Alzheimer-kór, rák, epilepszia, glaukóma, szklerózis multiplex és poszttraumás stressz szindróma. Számos kísérlet és metaanalízis vette górcső alá a kannabisz akut és krónikus fájdalomcsillapításban betöltött szerepét. Az akut fájdalomra vonatkozóan (résztvevők csonttörés miatti műtéten estek át) egy kísérletben azt vizsgálták, hogy van-e a kannabisznak pozitív hatása a posztoperatív fájdalomra. A kutatók meglepő eredményre jutottak: úgy tűnik, hogy akut fájdalom esetén azok, akik kannabiszt fogyasztottak nemcsak, hogy nem enyhítette a szer a fájdalmaikat, hanem tovább növelte azokat. A kannabiszt fogyasztók a műtéthez köthető fájdalmaik növekedéséről számoltak be és nagyobb dózisban volt szükségük opioid fájdalomcsökkentőkre(5). A kannabisz krónikus fájdalomcsillapításban betöltött szerepével kapcsolatban már számos korábbi eredmény azt mutatta, hogy a kannabisz nem feltétlenül tekinthető optimális választásnak a fájdalomcsillapításra. A kijelentést alátámasztó legfőbb okok: a módszertani kihívások (placebo-hatás), a hatékonyságot alátámasztó erős empirikus bizonyítékok hiánya és az esetleges kognitív mellékhatások(6). A korábban elvégzett gyógyszerkísérletek esetében a placebohatás aránya elérte a 30-40%-ot is és ez a magas arány torzítja az eredményeket(7). Emellett a fájdalomcsillapítás mértéke általában a THC mennyiségétől függ. Sajnos a magasabb THC-tartalmú kannabisz az opioidokhoz hasonlóan több kognitív mellékhatást is okoz, ami gyakran károsítja a betegeket a munkában és a mindennapi életvitelben6. A felsoroltakat megerősítve az International Association for the Study of Pain nevű társaság 2021 februárjában nyilatkozatot adott ki, amelyben a következőket írta: „Jelenleg nincs elég jó minőségű humán klinikai bizonyíték a biztonságosságra és hatékonyságra ahhoz, hogy az IASP támogatni tudja a kannabisz és a kannabinoidok fájdalomcsillapításra való általános alkalmazását”(7).
A tavaly novemberben közzétett tanulmányban újfent áttekintésre kerültek azok a klinikai vizsgálatok, amelyekben a kannabinoidok fájdalomcsillapító hatását tesztelték(1,8). A tanulmány állásfoglalása szerint a médiában a növényt rendszeresen fájdalomcsillapítóként reklámozzák. A tanulmányban 20 darab kettős vak, placebó-kontrollált vizsgálat (olyan kísérlet, melynek során sem a beteg, sem az orvos nem tudja, hogy a vizsgálatban résztvevő személy hatóanyagot tartalmazó szert vagy hatóanyag nélküli placebót kapott) metaanalízisét végezték el azzal a céllal, hogy választ kapjanak arra, hogy a pozitív médiafigyelem milyen hatással van a betegek kannabisztermékekkel szemben támasztott, fájdalomcsillapítással kapcsolatos elvárásaira. A vizsgálatokban összesen 1459 ember vett részt, akiknek többsége neuropátiás fájdalomban vagy szklerózis multiplexből eredő fájdalomban szenvedett. Az alkalmazott kezelések a marihuánában található két fő kannabinoidot, a delta-9-tetrahidrokannabinolt (THC) vagy kannabidiolt (CBD), valamint a vényköteles nabilont (Cesamet), dronabinolt (Marinol, Syndros) és nabiximolt (Sativex) foglalták magukban. A termékeket – és a placebókat – tabletta, spray, olaj, illetve füst vagy gőz formájában adták. Eredményeik szerint a kannabinoidokkal kezelt emberek által jelentett fájdalomcsillapítás 67 százaléka azoknál is megfigyelhető volt, akik placebót kaptak. Ez arra utal, hogy a fájdalomcsökkenés elsősorban nem a kannabiszban található vegyületeknek, hanem az emberek azon elvárásának volt köszönhető, hogy a kannabisz segíteni fog. A rendelkezésre álló bizonyítékok alapján a kannabinoidok fájdalomcsillapításban betöltött előnyei megkérdőjelezhetőek.
A szerzők szerint a kannabisszal kapcsolatos kutatások fokozott médiafigyelme valószínűleg magyarázatot adhat eredményeikre. A médiában és blogokban megjelent 136 hír külön elemzésében azt találták, hogy a kannabisz tanulmányok nagyobb médiafigyelmet kaptak, mint más közzétett tanulmányok, függetlenül a placeboválasztól vagy a kannabisz terápiás hatásától(1,9). A betegellátás szempontjából kritikus fontosságú, hogy a kannabinoidok fájdalomra gyakorolt hatását vizsgáló jövőbeli tanulmányok eredményei ne legyenek elfogultság miatt pozitívak. A kannabiszból származó vegyületek valódi hatásosságának vizsgálata azonban gyakran kihívást jelent. A placebo-kontrollált kísérletek során a résztvevők néha kitalálhatják, hogy az aktív gyógyszert vagy a placebót kapták-e, attól függően, hogy a tabletta bevétele után hogyan érzik magukat. Ha a résztvevők tudják, hogy mikor kapták a gyógyszert a placebóval szemben, az nem csak a gyógyszer hatékonyságának érzékelését, hanem a vizsgálati eredményeket is torzíthatja(1,8). Fontos továbbá, hogy felmérjék a résztvevők elvárásait azzal kapcsolatban, hogy a marihuánából származó termékek mekkora segítséget jelenthetnek. Így vizsgálható az a feltételezés, mely szerint azok az emberek, akik hisznek abban, hogy a kannabisz hatásos lesz, valószínűleg pozitívabb eredményeket fognak elérni.
Összességében a megjelent tanulmány eredménye azt sugallja, hogy a placebo válaszok jelentősen hozzájárulnak a fájdalom csökkentéséhez a kannabinoidokkal végzett klinikai vizsgálatokban. A kannabinoid-kísérleteket övező szokatlanul nagy médiafigyelem – a tudományos eredményektől független pozitív kijelentésekkel – formálhatja a kannabinoidokról alkotott közvéleményt és befolyásolhatja a placeboválaszokat a jövőbeli vizsgálatokban. Ezenfelül hatással lehet a klinikai vizsgálatok eredményére, a szabályozási döntésekre, a klinikai gyakorlatra és végső soron a betegek fájdalomcsillapításra szolgáló kannabinoidokhoz való hozzáférésére.