A mexikói kábítószer-kereskedelem rendkívül jövedelmező, változatos üzletág. Három fő termék -a marihuána, a kokain és a heroin -előállítására és forgalmazására összpontosítva ez az iparág az illegális kábítószerek fő exportőre az Egyesült Államokba. Az USA-ban elfogyasztott drogok körülbelül kétharmada Mexikón keresztül érkezik. Korábban ezt tette ki az összes elfogyasztott kokain 70%-át, a heroin 20-30%-át, és az importált marihuána 80%-át (Andreas, 1998).  Az összegzésünk azt tekinti át, hogy mi történt az elmúlt évtizedekben Mexikóban a kábítószerhez kapcsolódó kartellek világában.